Le Biblioteche popolari ambulanti, istituite formalmente con il Regio decreto del 2 agosto 1902 e attuate con il provvedimento pubblicato nella Gazzetta Ufficiale del 24 agosto 1903, rispondevano a una necessità strutturale dell’Italia post-unitaria: raggiungere le fasce della popolazione escluse dai circuiti scolastici e culturali tradizionali. Lo Stato giolittiano, pur evitando interventi autoritari diretti, individuava nella diffusione del libro uno strumento di progresso economico, disciplinamento sociale e formazione della cittadinanza. In questo senso, il decreto del 1903 va letto non come semplice atto amministrativo, ma come parte integrante di una strategia educativa nazionale. Il testo del decreto chiarisce con precisione l’impostazione statale: l’educazione delle classi lavoratrici doveva essere promossa attraverso una selezione attenta e controllata dei contenuti. La creazione di una Commissione incaricata di redigere un catalogo ufficiale dei libri ammessi rappresenta un passaggio cruciale. Nessun volume poteva entrare nelle Biblioteche ambulanti se non approvato dal Ministero, e l’elenco doveva essere revisionato annualmente sulla base dell’esperienza concreta. Questo meccanismo riflette una concezione tipicamente giolittiana dell’intervento pubblico: graduale, sperimentale, fondato sull’osservazione dei risultati, ma fermamente orientato dall’alto.
Pasqui si formò e operò principalmente nell’ambito dell’amministrazione agraria, arrivando alla carica di ispettore generale dell’agricoltura. In questa veste maturò una convinzione centrale: la modernizzazione del Paese non poteva fondarsi esclusivamente su riforme economiche o infrastrutturali, ma doveva poggiare su un innalzamento diffuso del livello culturale e tecnico delle popolazioni rurali e operaie. Nel contesto di un’Italia ancora largamente agricola, l’educazione non veniva da lui concepita come astratta alfabetizzazione, bensì come formazione integrale dell’individuo, capace di incidere sulle pratiche quotidiane del lavoro, sulla gestione delle risorse e sulla partecipazione alla vita civile.
Il decreto del 1903 sulle Biblioteche popolari ambulanti, in cui Pasqui compare come membro della Commissione incaricata di redigere il catalogo dei libri, rappresenta un momento emblematico del suo impegno educativo. In esso si coglie chiaramente una visione moderna dell’istruzione: non limitata alla scuola, ma estesa a spazi informali, flessibili, adattabili alle esigenze dei territori. La scelta di affidare a una Commissione di alto profilo la selezione dei testi non fu casuale. Pasqui sostenne implicitamente l’idea che il libro dovesse essere uno strumento di emancipazione sociale, di educazione morale e civica, di trasmissione di competenze pratiche (agricole, tecniche, igieniche). In questo senso, la sua presenza garantiva che la cultura proposta non fosse solo letteraria o edificante, ma anche funzionale allo sviluppo economico e sociale, soprattutto nelle campagne.
Le politiche educative dell’epoca portavano con sé una forte componente di indirizzo dall’alto. Pasqui ne fu interprete consapevole: credeva nella necessità di orientare la lettura delle classi popolari, evitando testi ritenuti inutili o potenzialmente destabilizzanti, ma senza per questo ridurre l’offerta culturale a un semplice strumento di controllo. Il catalogo delle Biblioteche ambulanti, destinato a essere rivisto annualmente, rifletteva una concezione dinamica e sperimentale dell’educazione, in cui l’esperienza concreta sul territorio avrebbe dovuto suggerire correzioni e ampliamenti. Pasqui sostenne questa impostazione come garanzia di equilibrio tra autorità statale e bisogni reali dei lettori.
Uno degli aspetti più rilevanti del pensiero educativo di Pasqui è la connessione tra istruzione tecnica e formazione civica. Per lui, insegnare a leggere non bastava: occorreva fornire strumenti per comprendere il funzionamento dello Stato, il valore del lavoro, il rispetto delle regole e il senso di appartenenza alla comunità nazionale. In ciò si inserisce la sua azione in una più ampia strategia dello Stato liberale, che vedeva nell’educazione popolare un mezzo per ridurre le fratture sociali, prevenire conflitti, integrare le masse nella vita dello Stato unitario.
È in questo snodo che la presenza di Tito Pasqui assume un significato particolare. In qualità di ispettore generale dell’agricoltura, Pasqui portava nella Commissione una profonda conoscenza delle realtà rurali, delle condizioni di vita dei lavoratori agricoli e dei limiti strutturali dell’istruzione tradizionale. La sua partecipazione garantiva che il catalogo non fosse composto esclusivamente da testi letterari o morali, ma includesse opere di carattere pratico, divulgativo e tecnico, capaci di incidere direttamente sulle competenze professionali, sull’igiene, sull’organizzazione del lavoro e sulla gestione delle risorse.
Il decreto stabiliva inoltre che le prime Biblioteche dovessero essere istituite nel Lazio, nel Mezzogiorno e nelle Isole. Questa scelta territoriale non era neutra: rifletteva la consapevolezza delle profonde disuguaglianze interne al Paese e l’intento di utilizzare la cultura come strumento di riequilibrio. Pasqui, da sempre attento alla dimensione agricola e periferica dello sviluppo nazionale, si trovava perfettamente allineato a questa priorità politica. Il confronto con Giovanni Montemartini, anch’egli membro della Commissione, aiuta a comprendere la pluralità di funzioni attribuite al decreto. Montemartini rappresentava la componente economico-istituzionale del riformismo giolittiano: per lui, l’istruzione popolare era parte integrante di una più ampia politica dei servizi pubblici e dell’intervento statale nell’economia. Le Biblioteche ambulanti si configuravano come un servizio essenziale, analogo – sul piano culturale – alle infrastrutture materiali, necessario per la crescita di una società industriale moderna. Accanto a queste due figure, il ruolo di Desiderio Chilovi introduceva una terza dimensione, quella scientifica e metodologica. Chilovi garantiva il rigore biblioteconomico del progetto, l’attenzione alla qualità delle edizioni, alla classificazione e alla funzione educativa del libro come strumento di formazione critica. Il decreto del 1903, con la previsione di un catalogo ufficiale e di revisioni periodiche, riflette chiaramente la sua influenza.
Pasqui si colloca tra queste due polarità: da un lato la visione sistemica di Montemartini, dall’altro l’approccio tecnico-scientifico di Chilovi. Il suo contributo consiste nel mantenere il progetto ancorato alla realtà sociale concreta, evitando che le Biblioteche popolari ambulanti si trasformassero in un’istituzione distante dai bisogni reali dei destinatari. In questo senso, il decreto diventa uno strumento di mediazione tra sapere, amministrazione e territorio. L’articolazione del provvedimento – dalla fase sperimentale alla regolamentazione definitiva, dalla selezione dei libri alla loro diffusione geografica – rivela una concezione dell’educazione come processo continuo, adattabile e verificabile. È una concezione che rispecchia pienamente la cultura politica giolittiana e che trova in Tito Pasqui uno dei suoi interpreti più concreti e meno celebrati.
Rileggere oggi il decreto sulle Biblioteche popolari ambulanti attraverso la figura di Pasqui consente di cogliere come le politiche educative dell’inizio del Novecento non fossero marginali, ma costitutive del progetto di modernizzazione dello Stato. Pasqui contribuì a fare dell’istruzione popolare non un ideale astratto, ma un dispositivo operativo, capace di raggiungere le periferie sociali e geografiche del Paese. In questo risiede la sua importanza storica: nell’aver trasformato il libro in un mezzo di cittadinanza, lavoro e progresso, perfettamente coerente con lo spirito dell’età giolittiana.
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